Forsker skal nytænke forståelsen af ADHD

Med dette projekt vil Jelle Bruineberg og hans team udfordre den gængse forståelse, der ligger til grund for opmærksomhedsforstyrrelse med hyperaktivitet (ADHD). ADHD forstås typisk som en forstyrrelse i den eksekutive kontrol, det vil sige evnen til at regulere og rette opmærksomheden. Men det er svært for alle at kontrollere sin opmærksomhed direkte – personer med ADHD kan ofte fokusere intenst i lange perioder, når de er optaget af en opgave eller et emne, der interesserer dem.

For at forstå ADHD skal vi først forstå opmærksomhed

Selvom antallet af ADHD-diagnoser er steget markant i de senere år, er ADHD stadig ikke fuldt forstået:

– ADHD er et kompliceret begreb. Hvor trækker vi grænsen mellem normal og patologisk distraherbarhed? I hvilket omfang er stigningen i ADHD-diagnoser en konsekvens af ændrede omgivelser, ændrede hjerner eller ændrede forventninger til, hvilke former for adfærd der er acceptable? Jeg forsøger at tackle disse udfordringer ved at tage en indirekte vej: vi skal først forstå opmærksomhed bedre, før vi kan forstå ADHD, siger Jelle Bruineberg.

Projektet undersøger, om ADHD måske bedre kan forstås som en forstyrrelse i opmærksomhedens fokusering – det, forskerne kalder salience – frem for i den eksekutive kontrol. I denne sammenhæng henviser salience til, hvordan visse aspekter af omgivelserne træder frem og fanger vores opmærksomhed. Projektet vil først undersøge, hvad der adskiller effektiv opmærksomhed fra ineffektiv opmærksomhed: større kontrol over vores opmærksomhed er ikke altid bedre, og det er ikke dårligt at blive trukket væk fra sin aktuelle opgave, hvis opmærksomheden rettes mod noget mere relevant.

Dette skal give ny forståelse af samspillet mellem kontrol og det, der fanger vores opmærksomhed. Den viden skal bruges til at undersøge, om ADHD bedre kan forklares ud fra denne tilgang end ud fra den traditionelle forståelse.

I sidste ende håber han, at projektet kan føre til bedre diagnose og behandling af ADHD samt en anderledes forståelse af, hvad det betyder at få stillet en ADHD-diagnose.

Et personligt gennembrud

Jelle Bruineberg har været tilknyttet Center for Subjectivity Research siden 2023. Hans forskning fokuserer på opmærksomhed, kognition og det dynamiske forhold mellem mennesker og deres omgivelser. Med udgangspunkt i filosofi, fænomenologi og kognitionsvidenskab undersøger han, hvordan opmærksomheden formes af verden omkring os, hvordan nye teknologier påvirker vores evne til at fokusere, og hvordan kropsbaserede og enaktive tilgange kan bidrage til en bedre forståelse af sindet. Hans arbejde kombinerer teoretiske og empiriske perspektiver for at udforske, hvordan mennesker interagerer med og giver mening til deres omgivelser.

På et personligt plan føles det som et stort gennembrud at modtage Sapere Aude-bevillingen:

– Det er min første bevilling i Danmark. Det giver mig en følelse af tilhørsforhold til det danske forskningsmiljø – i højere grad, end jeg havde forventet. Det er også den første bevilling, hvor jeg får mulighed for at opbygge en lille forskningsgruppe. For en som mig, der gerne samarbejder, er det meget spændende. Jeg glæder mig virkelig til at arbejde sammen med ph.d.-studerende og postdoc, siger han.

Det fireårige projekt Rethinking ADHD: from executive control to a disorder of salience starter den 1. januar 2027 og vil omfatte en ph.d.-studerende og en postdoc. Projektet har et internationalt og tværfagligt advisory board med medlemmer fra fagområder som psykiatri, kognitiv psykologi, filosofi og antropologi.

Selvom det primære arbejde vil være filosofisk, vil en del af projektet omfatte en oversigtsundersøgelse af kvalitativ forskning i ADHD, med særligt fokus på, hvordan forsøgspersonerne beskriver distraktion.