Sucker Nation: Hvorfor vi alle bliver udnyttet i opmærksomhedsøkonomien

Vi liker, deler, investerer og engagerer os. Ofte ved vi godt, at vi bliver udnyttet, og at vores online-opmærksomhed er valuta for andre i den virtuelle verden. Alligevel bliver vi ved. Og vi lader os udnytte igen og igen.

I sin nye bog ’Sucker Nation: The Philosophy of Trading Wits for Vanity’ argumenterer Vincent F. Hendricks for, at det ikke skyldes dumhed eller manglende kritisk sans, men de strukturer vi alle er en del af. Vi deltager dagligt i digitale fællesskaber, markeder og offentlige rum, hvor din og min opmærksomhed har værdi for andre.

Skulle man have lyst til at hoppe ud af hamsterhjulet, forklarer ’Sucker Nation’, hvorfor det er svært at stå af på egen hånd, og hvorfor man ikke er beskyttet imod udnyttelsen, selvom man ved, den foregår.

Hustlers og suckers

I sin prolog bruger Vincent F. Hendricks en passage fra filmen The Godfather. Her vil Michael Corleone ikke manipuleres. Han vil ikke finde sig i at være en sucker. En sucker er nemlig ikke blot en taber, men en person, som bliver snydt, fordi man ikke formår at gennemskue, hvordan tingene i virkeligheden hænger sammen. Og en sucker kan udnyttes af en hustler.

Hustleren og suckeren er de to hovedkarakterer i Vincent F. Hendricks’ bog. Pointen er ikke, at nogle mennesker er smarte og andre naive, men at moderne systemer skaber roller, vi skiftevis indtager. Suckers leverer engagement og tillid, mens hustlers udnytter disse strategisk.

”Hustlers og suckers er ikke forskellige slags mennesker, men forskellige positioner i et socialt spil, hvor synlighed er adgangsbilletten til at være med,” siger Vincent F. Hendricks, professor i formel filosofi ved Københavns Universitet.

Hvorfor rationelle mennesker bliver fanget

Et centralt bidrag i ’Sucker Nation’ er analysen af, hvorfor selv rationelle aktører bliver hængende i spil, de godt ved er risikable. Med afsæt i spilteori viser Hendricks, at problemet ofte er mangel på fælles viden.

“Mange ved godt, at de bliver udnyttet, men fortsætter alligevel, fordi de ikke ved, om andre også er klar til at trække sig. Uden fælles viden bliver det for risikabelt at stå af alene,” forklarer Hendricks.

Det gælder både finansielle bobler, sociale medier og politisk kommunikation: Individuel indsigt er ikke nok til at ændre et system, der belønner deltagelse.

Bogen trækker linjer fra finansbobler til kryptovalutaer, meme-aktier og opmærksomhedsøkonomien på sociale platforme. Her bliver likes, trends og viralitet taget som tegn på værdi og konsensus – selvom de ofte dækker over strategisk adfærd.

Et gennemgående tema er, hvordan den digitale offentlighed i stigende grad ejes og styres af private platforme. Ifølge Hendricks fungerer de store digitale platforme som hustler/sucker-maskiner: De lever af, at mange fortsat opfører sig, som om tillid, autenticitet og fælles forståelse hersker, samtidig med at få aktører udnytter spillets regler.

“Samfundet kan ikke fungere uden tillid. Men netop den tillid gør os sårbare. Det er ikke en fejl i systemet. Det er en forudsætning,” siger Vincent F. Hendricks.